Il diabete mellito è una malattia del sistema endocrino causata da una carenza assoluta o relativa nell'organismo dell'ormone pancreatico, l'insulina, e si manifesta con profondi disturbi del metabolismo dei carboidrati, dei grassi e delle proteine.
In base alla loro struttura chimica, i carboidrati possono essere suddivisi in carboidrati semplici (monosaccaridi) e carboidrati complessi (oligosaccaridi e polisaccaridi). I carboidrati complessi vengono scomposti nel corpo in carboidrati semplici. Il glucosio è il principale carboidrato semplice e la principale fonte di energia per il corpo umano. Alla fine, trasformandosi in anidride carbonica e acqua, fornisce al corpo energia sufficiente per la vita.
Il ruolo principale nella regolazione del metabolismo dei carboidrati è svolto dall'ormone pancreatico- insulina . È una proteina che viene sintetizzata nelle cellule endocrine (β-cellule) del pancreas in risposta ad un aumento della concentrazione di glucosio nel sangue.
Parte del glucosio che entra nel sangue viene utilizzato dall'organismo per mantenersi in vita, l'altra parte viene immagazzinata nel fegato e nei muscoli sotto forma di glicogeno (polisaccaride), che, se necessario, può essere riconvertito in glucosio. Tuttavia, l'insulina è necessaria sia per l'ingresso del glucosio nelle cellule sia per la conversione del glucosio in glicogeno.
Con una produzione insufficiente di insulina o una violazione del meccanismo di interazione dell'insulina con le cellule del corpo, il glucosio non viene utilizzato, ma si accumula nel sangue in grandi quantità, a causa della quale la maggior parte delle cellule del corpo perde la sua principale fonte di energia.
Il diabete mellito di tipo 1 (insulino-dipendente) si verifica più spesso durante l'infanzia o l'adolescenza e ha un esordio acuto.
A causa di varie cause (infezioni virali, malattie autoimmuni, pancreatite, malattie oncologiche, ecc.), le cellule produttrici di insulina (β-cellule) muoiono nel pancreas. La quantità di insulina nel sangue diminuisce. Il glucosio cessa di essere utilizzato e si accumula nel sangue (si sviluppa una malattia chiamata "iperglicemia").
Quando il livello di glucosio nel sangue supera il valore soglia per i reni, inizia ad essere escreto nelle urine (una malattia chiamata "glucosuria"). Un aumento della sua concentrazione nelle urine stimola una maggiore escrezione di acqua dal corpo. I pazienti sviluppano un'eccessiva produzione di urina (poliuria) e i bambini piccoli possono sviluppare incontinenza urinaria. Allo stesso tempo, i sali minerali si perdono insieme all'acqua.
Inoltre, la perdita di acqua provoca sete costante (polidipsia) e contribuisce alla comparsa della pelle secca e delle mucose, cosa particolarmente vera per i bambini.
La quantità di liquido bevuto e di urina escreta può raggiungere da tre a sei litri. Come risultato di un ridotto assorbimento del glucosio e di uno spostamento nel metabolismo degli elettroliti, i pazienti sviluppano debolezza e affaticamento.
Ai pazienti con diabete di tipo 1 viene prescritta principalmente una dieta che contiene molte fibre alimentari ed esclude i carboidrati facilmente digeribili.
Per sopperire alla mancanza di insulina, i pazienti si sottopongono a terapia insulinica . Lo schema della terapia insulinica è selezionato individualmente.
Il diabete di tipo 1 è una malattia permanente e richiede continue iniezioni di insulina per tutta la vita.
Le compresse contenenti insulina non vengono ancora prodotte, poiché viene distrutta nel tratto gastrointestinale e non entra nel flusso sanguigno. Le iniezioni di insulina vengono effettuate per via sottocutanea in quelle parti del corpo dove è presente grasso sottocutaneo: la superficie posterolaterale delle spalle, la superficie anteriore delle cosce, nell'addome, la superficie posterolaterale della schiena sopra la vita e la parte superiore del le natiche. Allo stesso tempo, non è consigliabile iniettare costantemente nelle stesse aree, poiché a causa di ciò possono formarsi cicatrici, aree con una mancanza o, al contrario, un eccesso di grasso sottocutaneo.
Attualmente vengono utilizzati tre gruppi principali di insuline. Si dividono, in base alla durata dell'effetto e al tempo del suo esordio:
- per una recitazione rapida
- durata media dell'azione
- lunga recitazione.
Le insuline a breve durata d'azione vengono somministrate immediatamente prima dei pasti. L'effetto appare da quindici a trenta minuti dopo la somministrazione. L'attività massima cade nell'intervallo tra un'ora e mezza e tre ore dal momento dell'iniezione. La durata dell'azione dipende dalla dose di insulina: maggiore è la dose, più a lungo funziona. In media, dalle sei alle otto ore.
L'effetto delle insuline ad azione intermedia si sviluppa da una a tre ore dopo l'iniezione. Hanno diversi tempi di massima attività: dalle quattro alle otto o dalle sei alle dodici ore dal momento della somministrazione, e la durata dell'azione dalle dieci alle sedici ore o dalle diciotto alle ventiquattro ore. Le iniezioni di queste insuline vengono solitamente somministrate due volte al giorno.
L'effetto delle insuline ad azione prolungata si sviluppa da quattro a sei ore dopo la somministrazione. Il tempo di massima attività è compreso tra quattordici e ventidue a ventiquattro ore dal momento dell'iniezione e la durata totale dell'azione è in media di ventotto a trentasei ore. Con la terapia insulinica è importante correlare il tempo dei pasti con il tempo di massima attività del farmaco.