L'aterosclerosi (dal greco athera - pappa e sclerosi) è una malattia cronica in cui il colesterolo e altri grassi si depositano sulla parete interna delle arterie sotto forma di placche e placche e le pareti stesse si ispessiscono e perdono elasticità. Ciò porta ad un restringimento del lume delle arterie, e quindi alla difficoltà del flusso sanguigno.
Le vittime dell'aterosclerosi sono generalmente persone di mezza età e anziani. Tuttavia, in alcuni casi si riscontrano alterazioni aterosclerotiche nei bambini e persino nei neonati.
Cause di aterosclerosi
L'aterosclerosi si osserva più spesso negli uomini di età superiore ai 35 anni, soggetti a frequenti stress. Anche il fattore ereditario conta. Diabete mellito, obesità, gotta, colelitiasi, ecc. contribuiscono allo sviluppo della malattia L'alimentazione con una quantità eccessiva di grasso animale svolge un ruolo significativo come fattore predisponente, ma non come causa principale dell'aterosclerosi. Di grande importanza nell'origine di questa malattia sono la bassa attività fisica, il sovraccarico psico-emotivo, il trauma al sistema nervoso, l'influenza del rumore, alcune condizioni di lavoro specifiche, ecc.
Sintomi di aterosclerosi
Nelle persone sane, il sangue scorre liberamente attraverso le arterie a tutte le parti del corpo, fornendo loro ossigeno e altri nutrienti. Se il sangue contiene una quantità eccessiva di colesterolo, si deposita sulla superficie interna dei vasi sanguigni, formando placche aterosclerotiche.
La placca aterosclerotica è una formazione costituita da una miscela di grassi (principalmente colesterolo) e calcio.
Nel tempo, la placca diventa fragile, sulla sua superficie compaiono difetti. Nel sito del difetto sul guscio interno della nave, inizia a formarsi un trombo: un accumulo di cellule, principalmente piastrine (elementi del sangue coinvolti nel processo di coagulazione) e proteine del sangue.
Il trombo, in primo luogo, restringe ulteriormente il lume dell'arteria e, in secondo luogo, da esso può staccarsi un pezzo, che viene portato avanti dal flusso sanguigno più avanti lungo il vaso fino a quando il diametro di quest'ultimo diventa così piccolo che il trombo si blocca . Di conseguenza, l'afflusso di sangue all'area corrispondente dell'organo o del tessuto viene interrotto. Questo porta allo sviluppo di necrosi (infarto). A seconda della sede della trombosi, può svilupparsi un infarto del rene, della milza, dell'intestino, ecc.. Con un trombo in uno dei vasi che alimentano il cuore, si sviluppa un infarto del miocardio e se l'aterosclerosi colpisce le arterie cerebrali, il rischio di ictus aumenta molte volte.
La malattia si sviluppa nell'arco di diversi anni, catturando lentamente ma inesorabilmente vasi ancora intatti. A partire dal momento in cui il lume dell'arteria si restringe di oltre 3/4, una persona inizia a sentire i primi segni di mancanza di afflusso di sangue a un tessuto o organo.
L'aterosclerosi dei rami dell'arco aortico porta a un insufficiente apporto di sangue al cervello, che provoca vertigini, svenimento e può portare a un ictus.
E l'aterosclerosi delle arterie coronarie (coronariche) del cuore porta allo sviluppo della malattia coronarica.
L'aterosclerosi delle arterie mesenteriche , cioè le arterie che alimentano l'intestino, può portare a:
- trombosi dei rami arteriosi, con conseguente necrosi (morte dei tessuti) della parete intestinale e del mesentere;
- rospo addominale - questi sono attacchi di dolore simile a una colica nell'addome che si verifica subito dopo aver mangiato, spesso con vomito e gonfiore. Tali attacchi, tra l'altro, vengono rimossi con il digiuno.
L'aterosclerosi delle arterie renali interrompe l'afflusso di sangue ai reni, portando a un'ipertensione arteriosa persistente e difficile da trattare. L'esito di questo processo è l'insufficienza renale cronica.
E il danno aterosclerotico ai vasi del pene sullo sfondo del fumo, del diabete mellito o dell'ipertensione è uno dei fattori più gravi della disfunzione erettile.
L'aterosclerosi delle arterie degli arti inferiori si manifesta come dolore cronico nella parte inferiore delle gambe, che appare quando si cammina e scompare quando viene fermato. Questo fenomeno è chiamato claudicatio intermittens.
Diagnostica
L'aterosclerosi può procedere senza alcuna manifestazione per un periodo piuttosto lungo, ma i moderni metodi di esame consentono di rilevare questa malattia in una fase precoce - per questo è stato sviluppato un metodo di dopplerografia a ultrasuoni delle arterie. Ti consente di valutare le dimensioni delle placche e il flusso sanguigno alterato nell'area della vasocostrizione.
Per studiare lo stato dei vasi coronarici (cuore), viene utilizzato il metodo dell'angiografia coronarica: i raggi X realizzati in modo speciale consentono di determinare la posizione esatta delle placche aterosclerotiche e il grado di restringimento del lume dell'arteria.